La vídua negra és una aranya amb molt mala reputació, reconeixible per la marca acolorida en forma de rellotge de sorra que llueix a l'abdomen. Diverses espècies comparteixen el nom. Viuen en regions temperades de tot el món.
La mossegada d'aquesta aranya és molt temuda perquè el seu verí és 15 vegades més potent que el de la serp de cascavell. En els humans, produeix dolor muscular, nàusees i paràlisi del diafragma, el que pot dificultar la respiració. No obstant això, al contrari del que molts pensen, la majoria de la gent no pateix danys greus, i molt menys la mort. La mossegada només pot ser letal si la pateixen nens petits, ancians o malalts. Afortunadament, les morts són bastant poc freqüents; les aranyes no són agressives i només mosseguen en defensa pròpia. Per exemple, quan algú se senti sobre d'elles.
Els animals que més han de témer a la vídua negra són els insectes ... i els mascles de vídua negra. Les femelles de vegades maten i es mengen a les seves parelles després de la còpula, un macabre comportament que dóna el seu nom a l'insecte. La vídua negra viu en solitari durant tot l'any, amb l'excepció d'aquest violent ritual d'aparellament.
Aquestes aranyes teixeixen grans teles, en què la femella penja un capoll amb centenars d'ous. Les cries es dispersen poc després de néixer, però la teranyina roman al seu lloc. La vídua negra també fa servir la tela per atrapar a les seves preses, que solen ser mosques, mosquits, llagostes, escarabats i erugues. La vídua negra és una aranya amb potes de pinta, el que significa que té una espècie de pèls a les potes del darrere amb els quals recobreixen als seus captures amb seda.
Per alimentar-se, la vídua negra mossega a la seva presa i li injecta enzims digestius. Mitjançant aquests enzims i els seus rechinantes dents, les aranyes liqüen el cos de la presa i absorbeixen el fluid resultant.
