Un fong parasitari està convertint a les formigues de Tailàndia en "zombis".
El fong, una mena de ophiocordyceps, té com a objectiu les formigues fusteres que poblen la volta de la selva tropical tailandesa. El paràsit segresta el sistema nerviós de les formigues, el que les porta a comportar-se de forma anormal (i bastant específica), de manera que ajuda al fong a reproduir-se.
En un estudi recent, els investigadors van utilitzar microscopis per observar l'interior de les formigues afectades i veure com avança la infecció. Van descobrir que el fong es reprodueix i plena lentament el cos i el cap de la formiga, el que provoca que els músculs es consumeixin i que les fibres musculars es separin.
La infecció triga, des que comença, entre tres i nou dies a convertir a les formigues completament en zombies, segons van descobrir els investigadors. Al principi, les formigues infectades duen a terme la seva rutina normal: viuen en els seus nius, interactuen amb altres formigues i fins i tot s'alimenten.
Passats uns dies, el fong ordena l'insecte que s'aferri a un full. Les cèl·lules del fong, que es multipliquen dins del cap de la formiga, provoquen llavors que les fibres se separin en els músculs que obren i tanquen la mandíbula de la formiga.
Això dóna lloc a una "contracció mandibular", que fa que la formiga infectada sigui incapaç d'alliberar-se de la fulla, fins i tot després de morir, el que dóna lloc a un ambient estable al voltant de la formiga perquè el fong creixi. Arribada aquesta etapa, el fong utilitza un verí per matar al seu hoste.
Uns dies més tard, el fong creix i surt a través de la part superior del cap de la formiga morta i aquest allibera espores que seran recollides per una altra formiga errant.
No hay comentarios:
Publicar un comentario